Bulgaria vil ikke spille i 2022 FIFA verdensmesterskap i Qatar i november og desember. Men Lavovetene var en overraskelse i USA 1994 da Hristo Stoichkov ledet sin side til semifinalen.
Turneringen var i høyeste grad kronen på verket for landets gylne generasjon under manager Dimitar Penev. Bulgaria hadde aldri kommet seg lenger enn til 16-delsfinalen på noen av sine tidligere fem opptredener og har ikke kommet tilbake til knockout-stadiene siden.
Et sted i Amerika hadde nesten vært utenfor Bulgaria også. Lavoveten trengte et mål i det 90. minutt fra Emil Kostadinov for å vinne Frankrike og sikre kvalifiseringen. Å unnlate å delta i 1994-turneringen ville ha betydd katastrofe for Bulgaria etter å ha gått glipp av Italia 90.
Hvorfor spiller ikke Bulgaria i 2022 FIFA verdensmesterskap i Qatar?
Bulgaria har kvalifisert seg til FIFA verdensmesterskap syv ganger, men spiller ikke i Qatar 2022. Lavovetene har ikke klart å nå finalen i turneringen siden 1998 i Frankrike. De var først med på konkurransen i 1962 mens de laget fire utgaver på rad.
- Daniel Ayala signerer ny Middlesbrough-avtale
- Gallas forklarer sitt valg av skjorte nummer 10 hos Arsenal
- USA-spillervurderinger mot Ecuador: John Brooks og Clint Dempsey får toppkarakterer
- Mbappe, Kieran Trippier i 2018 World Cup Team of the Tournament nå
- Wolves ser på en potensiell Kilman-erstatning på £25 millioner når Aston Villa jakter EM 2024
- Rapport: Newcastle-vingen Aarons avviser Hull, som skal flytte til Italia
FIFA trakk Bulgaria i gruppe C i UEFA-kvalifiseringskampanjen for verdensmesterskapet i 2022 i Qatar. Men Lavovete kunne bare avslutte sin gruppe på fjerdeplass bak Sveits Italia og Nord-Irland. Italia tapte mot Nord-Makedonia i Path C-sluttspillets semifinale.
Å komme til semifinalen i verdensmesterskapet i 1994 i USA er et fjernt minne for Bulgaria nå. Så med Qatar i ferd med å være vertskap for 2022-utgaven, tar HITC Football et tilbakeblikk på Lavoveten som overvelder den globale scenen med Stoichkov og co som forårsaker noen opprør i Amerika.
Bulgaria kom galt av sted ved verdensmesterskapet i USA i 1994
Bulgaria kom faktisk på feil fot da de ankom Amerika for FIFA-VM i 1994. Nigeria tente opp Cotton Bowl i Dallas for å starte gruppe D-kampanjen deres med en 3-0 seier. Rashidi Yekini Daniel Amokachi og Emmanuel Amunike traff alle scoringene.
En tur til Chicago for å møte Hellas på Soldier Field hjalp Penev med å få Lavoveten tilbake på rett spor. Hans underholdende lagoppstilling trengte bare fem minutter for å bryte døden da Stoichkov skjøt inn en straffe. Spissen scoret også fra 12 meter igjen i andre omgang.
Yordan Letchkov fulgte opp Stoichkovs dobbel før innbytter Daniel Borimirov kom på banen. Det var ganske uttalt prestasjon på baksiden av å tape mot Nigeria. Det satte også Bulgaria opp til å møte Argentina i Dallas som nettopp hadde mistet kapteinen Diego Maradona.
har nederland vunnet verdenscupen
FIFA utestengt Maradona fra å konkurrere i resten av verdensmesterskapet i USA i 1994 etter en Antidopingtest avdekket efedrin . Hans fravær kostet La Albiceleste som ville tape 2-0 for Bulgaria. Stoichkov og Nasko Sirakov var på plass for å score målene.
Argentina ledet fortsatt gruppe D før Sirakov scoret i det 91. minutt med sin innsats som satte La Albiceleste ned til tredje. Målet ga også Nigeria topplasseringen i en tredeling med hvert lag på seks poeng. Bulgaria ble nummer to fra Argentina takket være seieren i Dallas.
Mexico ventet på Bulgaria etter å ha slått Argentina for en siste 16-plass
Som belønning for å ha tvunget Argentina til å nå knockout-rundene da det topprangerte tredjelaget Bulgaria møtte Mexico i 16-delsfinalen. Stoichkov skulle igjen vise seg å være arkitekten bak innsatsen deres i East Rutherford med åpningsmålet innen seks minutter på Giants Stadium.
Spissen løste en utrolig innsats for å bryte dødlåsen fra kanten av området. Likevel trakk en straffe fra Alberto Garcia Aspe El Tri-nivå, og siden ingen lag kunne finne et sekund, ledet uavgjort mot en straffesparkkonkurranse. Denne gangen var det Borislav Mihaylov som stjal overskriftene.
Bulgarias kaptein reddet Mexicos tre første forsøk fra 12 meter unna Garcia Aspe Marcelino Bernal og Jorge Rodriguez. Claudio Suarez ville score sitt fjerde forsøk. Det var imidlertid for lite for sent, da Boncho Genchev Borimirov og Letchkov surret hjem.
Bulgaria satte en stopper for Tysklands VM-tittelforsvar i 1994
Bulgaria kom tilbake til New Jersey og Giants Stadium for kvartfinalekampen i verdensmesterskapet i 1994. Denne gangen ventet de regjerende mesterne på Penevs lag etter at Tyskland kom gjennom en 3-2-affære med Belgia. Die Mannschaft hadde tatt sin tredje tittel på Italia 90.
Likevel var det Bulgaria som startet best av de to lagene og slo stolpen to ganger på jakt etter et gjennombrudd. Lothar Matthaus ville til slutt straffe Lavovetes bom da den ikoniske midtbanespilleren fra Tyskland slo straffespark to minutter etter pause.
Letchkovs aggressivitet tok over tidlig i andre omgang, og hans overdrevne utfordring sendte Jurgen Klinsmann i bakken. Men for ikke å bli slått Stoichkov reiste seg til anledningen og tok troppen nivået med et kvarter igjen da ‘The Dagger’ leverte nok en gang.
Stoichkov lokket Andreas Møller til å begå en feil 25-yards utenfor det tyske nettet. Hans svingende frispark fløy inn ved den nærmeste stolpen til Bodo Illgner. Og han plukket igjen ballen fra baksiden av nettet bare tre minutter senere etter et stupehode av Letchkov.
Tyskland reagerte ikke på Bulgarias raske dobbel da Letchkovs mål sendte den lille Balkan-nasjonen inn i semifinalen. Playmakerens magi smittet av på kvartfinalesaken med hans ferdigheter kun matchet av hans aggressivitet som hadde satt Penevs lag bak.
Resultatet var et sjokk for systemet for Tyskland som ikke hadde kommet hjem før semifinalen siden VM i 1962. Die Mannschaft var langt fra deres beste i USA. Likevel var det få som forventet at noe annet enn Tyskland og deres vinnermaskin ville overvelde Bulgaria.
En kontroversiell semifinale sendte Italia til Pasadena og Bulgaria for å pakke
Da Kostadinov møtte Lyuboslav Penevs kryss for å score Bulgarias pausetidsvinner for å slå Frankrike og kvalifisere seg til USAs verdensmesterskap i 1994, avdøde forståsegpåeren Nikolay Kolev ropte i sin kommentar 'God is Bulgarian' . En av de mest ikoniske frasene i bulgarsk fotball.
mest pga turneringsseire
Men drømmen deres ville få en brå slutt da Bulgaria møtte Italia på Giants Stadium i semifinalen. Roberto Baggio satte Azzurri to mål foran med innsats etter 21 og 25 minutter. Stoichkovs straffe i det 44. minutt skulle bare vise seg å være et trøsteslag.
De fire siste kampene kunne ha endt helt annerledes hvis den franske dommeren Joel Quiniou hadde gitt Bulgaria en andre straffe. Lavovetene ble livredde over at Quiniou viftet bort ropene deres da ballen traff hånden til en italiensk forsvarsspiller. Til Stoichkovs frustrasjon.
Ja den kortsmeltede spissen sa via LA Times da han ble spurt om Gud fortsatt var bulgarsk etter Italia-avgjørelsen. Men dommeren var fransk. I dag ble det igjen bevist at avviklingen av dette verdensmesterskapet var blant de svakeste i verdensmesterskapets historie.
Quiniou overså også rop om et sent frispark fra Bulgaria etter at Roberto Mussi så ut til å feile Letchkov. Og der endte drømme-VM i 1994 i semifinalen før et 4-0-tap mot Sverige i sluttspillet på tredjeplass. Italia tapte finalen mot Brasil 3-2 på straffe.
Brasil og Italia spilte uavgjort målløst etter ekstraomganger på Rose Bowl i Pasadena California. Mens Bulgaria dro hjem med Stoichkov og pakket Gullstøvelen i bagen. Spissen ledet scoringen den sommeren med seks mål på nivå med Russlands Oleg Salenko.
