Har Belgia noen gang vunnet FIFA verdensmesterskap og kan de vinne det i Qatar?

Kommer 2022 endelig til å bli Belgias år?

Bortsett fra Portugal og Nederland Røde djevler er kanskje den beste fotballnasjonen som aldri har vunnet spillets mest ettertraktede pris. Og i sannhet har de egentlig ikke kommet så nær de siste 92 årene heller.

Den tredjeplassen i 2018 kan ha blitt sett på som en skuffelse den gangen – en tapt mulighet om du vil – men det er verdt å huske at Belgia bare noen gang hadde nådd semifinalen én gang tidligere. Og det var helt tilbake i 1986 da Gary Lineker med baby-ansikt ledet linjen for England og Diego Maradona fortryllet verden med sitt svimlende fotarbeid og mangelfulle tilnærming til fair play.

Maradona scoret begge målene da Argentina knuste belgiske hjerter i Mexico ’86. Det var Frankrike og Samuel Umtiti i 2018. En viss trøst kan man i alle fall hente fra at Belgia ved begge anledninger tapte mot de endelige verdenscupvinnerne.

Marc Wilmots side nådde kvartfinalen i 2014 før de ble sendt til pakking av Argentina (igjen). De ble også slått ut i 16-delsfinalen i 2002 1994 1990 og to ganger på 1930-tallet.

Kan Belgia vinne sitt første verdensmesterskap noensinne i Qatar?

Og med Thibaut Courtois Eden Hazard Kevin de Bruyne Toby Alderweireld Jan Vertonghen Axel Witsel Dries Mertens og Thomas Meunier føles feil side av 30 Qatar 2022 som «siste sjanse saloon» for mange medlemmer av denne såkalte «Golden Generation».

Roberto Martinezs side vil ha et langt fra enkelt løp inn i de siste etappene denne gangen heller. Kroatia i gruppespillet representerer et tidlig og spesielt vanskelig hinder. Og skulle de gå videre, vil Belgia mer enn sannsynlig gå opp mot Spania eller Tyskland i 16-delsfinalen.

Etter VM i 2018 var det et virkelig mål å bli nummer én i verden tidligere Wigan Athletic Everton og Swansea City-trener Martinez sa tilbake i mars. For det er en måte å måle et landslags konsistens på.

Topplasseringen på FIFAs verdensranking teller imidlertid lite. Nå er det på tide at internasjonal fotballs store underprestere endelig tar ut potensialet sitt.

Å være nummer én (på rangeringen) i fire år er en enorm prestasjon. (Spesielt) når du ser på størrelsen på nasjonen Martinez legger til. Kun to landslag – Brasil og Spania – har hatt en lengre periode.

Men nå er det ikke et mål. Det ville vært veldig uansvarlig å konsentrere seg om det. Vi har større mål; utvikle troppen og prøve å jobbe for å få oss så forberedt som vi kan til verdenscupen.