Liverpool-ess kalt 'best i verden' etter 'enorm' VM-oppvisning

Liverpool-forsvarsspilleren Virgil van Dijk er fortsatt muligens «verdens beste forsvarsspiller», mens den nederlandske lagkameraten Denzel Dumfries er glad for å ha Oransje kaptein tilbake i form for Qatar-VM snakker til Fotball International.

I løpet av de tre UEFA Nations League-kampene bommet Van Dijk i juni Louis van Gaals nederlandske lag slapp inn fem mål.

I de tre kampene siden han har returnert til start-1-tallet har Nederland imidlertid ikke blitt brutt en gang.

Tallene alene forteller deg hvor viktig Van Dijk er for nederlandske håp om å nå de siste stadiene av verdenscupen. Og selv om Liverpool-kolossen tålte det merkelige nervøse øyeblikket under mandagens 2-0-seier over Senegal, var han fortsatt nøkkelen til nok et rent bord som kastet hodet i veien for en målbegrenset Ismaila Sarr-innsats lenge før Cody Gakpo åpnet scoringen.

Liverpool-forsvarer Virgil Van Dijk hjalp Nederland med å slå Senegal

(Van Dijks retur) hadde absolutt en innvirkning, sier Inter Milan-vingback Dumfries.

Virgil er en av de beste hvis ikke de beste forsvarer i verden. Og så kommer han også med sitt enorme nærvær. Virgil er avgjørende for denne gruppen.

Som Dumfries selv påpeker, har ikke Europamesterne fra 1988 det samme stålet uten at den tidligere Southampton- og Celtic-giganten står som en klok gammel eik i hjertet av deres tremannsbacklinje.

Det er vanskelig å forestille seg at Frank de Boers side ville ha krasjet ut av EM 2020 på en så slapp måte hvis Van Dijk hadde vært tilgjengelig for det katastrofale 16-sluttstapet mot Tsjekkia for eksempel.

Under et spill der Van Dijks enorme erfaring absolutt spilte en nøkkelrolle, satte to spillere som nettopp har begynt sine internasjonale reiser også sitt preg på prosessen; Nederland startet sin gruppe A-kampanje med en hardt tilkjempet seier mot de afrikanske mesterne Senegal.

PSV talisman Gakpo tok sin telling til fire mål på bare 10 starter med 84^thminuttåpner. Heerenveen-keeper Andries Noppert toppet i mellomtiden sin nederlandske bue – på omtrent den største scenen man kan tenke seg – med en håndfull imponerende refleksredninger.