Michail Antonios karakter er akkurat det England trenger akkurat nå

West Hams midtbanespiller Michail Antonio har holdt sin første pressekonferanse som engelskspiller etter at han ble kalt opp av Sam Allardyce denne uken.

Englands Michail Antonio under pressekonferansen

26-åringen har mottatt det noen anser for å være en forlenget oppfordring til England-oppsettet etter at han imponerte for West Ham i fjor.

Engelske fotballspillere blir ofte kritisert for deres oppførsel når de er med på landslaget. 50 år med vondt har nå gått siden England ble kronet til verdensmesterskap, og likevel virker Englands sjanser til å bryte den halve århundrets hoodoo ikke mer sannsynlig for hvert år som går.

mkhitaryan dortmund

Kritikken som vanligvis rettes mot spillerne er at de rett og slett ikke bryr seg om nasjonaltrøyen. Egoet deres har blitt for oppblåst av penger, og derfor er nasjonal stolthet en valuta som ikke har noen verdi for dem.

Nederlaget mot ørekytene Island ved EM 2016 gjorde ingenting for å endre dette synet. I kjølvannet av det pinlige nederlaget var de britiske sportsmediene raske til å beklage karakteren til sine spillere nesten som om et slikt nederlag var forventet.

De Selvstendig og den Verge ledet an. De Speil var ikke langt bak.

2005 Liverpool

Antonio virket rolig gjennom hele pressekonferansen

Men i Sam Allardyce har det engelske laget en manager som ikke er så mye en Lamborghini Aventador som en Rover Vitesse – gammeldags beskjeden, ikke åpenbart spennende, men uforskammet britisk (eller i hans tilfelle engelske som Wales og Nord-Irland har vært opptatt av å vise at det er mer ved disse kystene enn England).

Og i spillere som Michail Antonio har vi et lagutvalg å matche. Sammen med noen av Leicester-guttene i Danny Drinkwater og Jamie Vardy – spillere som ikke nødvendigvis ble tilbudt verden som 16-åring (selv om Drinkwater var en Manchester United-ungdomsspiller) og som har måttet strebe for å komme seg til toppen – har denne engelske troppen mer av karakteren som trengs.

Antonio har fått strålende kritikker for sin første pressekonferanse som en engelsk spiller fra medlemmer av fotballmediene. Journalister ble behandlet med en ung mann som selv om han hadde oppnådd karrieremålet visste at det var mer i vente, og som gjorde det sjeldne innen profesjonell sport – han smilte.

Antonios vei til toppen av engelsk fotball har ikke vært konvensjonell. Fram til han var 18 år hadde han spilt hele fotballen sin med Tooting

I 2008 ble han signert av Reading og ble kastet opp seks lag i engelsk fotball.

vant ronaldo noen gang en verdenscup

Etter fire år med å representere Reading og forskjellige andre klubber mens han var ute på lån, flyttet Antonio til Sheffield Wednesday hvor han hjalp klubben med å få opprykk til Championship.

Scoring for West Ham mot Aston Villa

Han ble deretter solgt til Nottingham Forest for £1,5 millioner i august 2014. Kampanjen 2014/15 var virkelig Antonios gjennombrudd. Han startet hver ligakamp for Forest – scoret 16 mål – og ble deretter kåret til klubbens sesongens spiller.

Som et resultat av hans annus mirabilis ble Antonio signert av West Ham på en fireårskontrakt for et gebyr på £7 millioner. Han har gjort 29 ligakamper for Hammers og scoret 10 mål.

emi martinez verdensmesterskap

Antonio har vist kampdriften og ferdighetene som kreves for å komme seg opp i Football League (likhetene mellom ham og Vardy er der for alle å se), og mer enn noe annet er det disse karaktertrekkene England trenger akkurat nå for å inngi stolthet i trøya.

La oss ikke late som om Antonio har kommet fra absolutt ingensteds for å få denne oppfordringen. Han har tross alt spilt profesjonelt i de tre beste lagene i engelsk fotball de siste åtte årene, men karriereveien hans er fortsatt sjelden og en som ser ut til å ha gitt ham en forfriskende følelse av ydmykhet og spenning ved å representere landet sitt.

Antonio kan få sin debut på søndag mot Slovakia når England får sin VM-kvalifiseringskampanje i gang

Å spille for England er Antonios ultimate mål (han avslo sjansen til å representere Jamaica) og sammenlignet med andre engelske spillere som er spådd å bli verdensbeatre som kanskje har falt ved siden av, er det reisen hans fra Isthmian League til Premier League som bør inspirere Englands nyeste debutant.

Pluss at han ikke er halvdårlig i fotball heller.