Mikel Merino har gjort noe ingen Arsenal-spiller har klart på ni sesonger, kan endre Mikel Artetas overgangsplaner

Å signere en midtbanespiller så ut som et nøkkelmål for Arsenal denne sommeren, men Mikel Merinos prestasjon mot Everton viser at Mikel Arteta kanskje ikke trenger å bruke penger.

Merino kom til Arsenal sommeren 2024 etter å ha vunnet EM med Spania og har blitt tvunget til å spille på en rekke posisjoner på grunn av skader i troppen.

Med Gabriel Jesus og Kai Havertz begge skadet har Merino til og med gått inn som en provisorisk spiss og har scoret seks Premier League-mål denne sesongen.

Men prestasjonen hans mot Everton i deres 1-1 uavgjort på lørdag minnet Gunners om hvor mye han kan legge til midt i parken.

Mikel Merino viser seg verdt mot Everton

Mens målene hans absolutt har vært verdifulle på grunn av Arsenals manglende evne til å signere en spiss, ble spanjolen virkelig hentet til Emiratene for sin fysiske og utholdenhet på midtbanen.

I følge Optas data vant han flere dueller enn noen annen spiller i de fem store europeiske ligaene i sesongen 2023/24.

Den kampnaturen ble vist i Arsenals siste kamp på Goodison Park. Selv om Merino hadde ganske lite å gjøre med lagets måltrussel denne gangen, da han bare tok fire berøringer i Evertons boks og skapte bare 0,15 xG, var han instrumentell defensivt.

I følge FotMob Merino vant flere taklinger enn noen av lagkameratene hans ble ikke driblet forbi en gang og vant 15 dueller. Det var ikke bare det meste av enhver spiller på banen, men det meste av enhver Arsenal-spiller på ni sesonger.

Arsenal trenger kanskje ikke å signere en ny midtbanespiller denne sommeren

En defensiv midtbanespiller har vært et nøkkelelement på Arsenals handleliste for sommeren.

Med Thomas Partey og Jorginho ryktet om å forlate Gunners har Gunners blitt koblet til midtbanespillere inkludert Real Sociedad-stjernen Martin Zubimendi. Mail Sport rapporterte i januar at Gunners er forberedt på å utløse Zubimendis 51 millioner pund utgivelsesklausul denne sommeren.

Den nye sportsdirektøren Andrea Berta må imidlertid huske på at Gunners kan bli nødt til å satse på en spiss hvis de endelig skal ta steget fra andreplass til Premier League-mestere.

Fansen har kritisert Arsenals problemer med å score mål, og en spiss i toppklasse vil være en prioritet for supporterne – men det vil ikke være billig.

Bertas ankomst har fremskyndet samtalene om å bringe Sporting Lisboa-stjernen Viktor Gyokeres til London for rundt 62 millioner pund. Alternativt er Mikel Arteta en stor fan av Newcastle Uniteds Alexander Isak.

Arsenal er i en ganske sterk finansiell posisjon, så å hente inn en kostbar spiss vil ikke nødvendigvis utelukke andre innkommende.

Hvis en avtale for slike som Zubimendi skulle falle igjennom, selv om Merinos evner på den defensive midtbanen absolutt vil dempe slaget.