Husk Kerlon: Hva skjedde med Ronaldinhos arving?

Den tidligere brasilianske vidunderungen Kerlon ble koblet til slike som Real Madrid og Manchester United før han begynte i Inter Milan i 2008.

I 2005 hadde en 17 år gammel brasilianer ved navn Kerlon fotballverdenen for sine føtter. Han ble hyllet som Brasils mest spennende prospekt siden Ronaldinho internett var oversvømmet av klipp av 'segl'-driblingen hans, og slike som Barcelona Real Madrid og AC Milan snuste da han ble kåret til 'beste spiller' og 'toppscorer' ved det søramerikanske U17 ungdomsmesterskapet i 2005. Vri klokken frem nesten nøyaktig et tiår, og Kerlon ser ut til å være en oppvasket og skadeutsatt svenn som sliter med å få en kamp i fjerde lag i amerikansk fotball.

Fotballhistorien er full av spillere som aldri har utnyttet potensialet sitt, men det er noen som har historier som skiller seg ut selv blant en mengde andre kandidater; Kerlon er en av disse. Det er ikke uvanlig at en spiller bygges opp til svimlende høyder før de har forlatt skolen, spesielt i hjemlandet. Men ikke siden Ronaldinhos dager hadde brasiliansk presse gitt slik ros til én mann og sannsynligvis bare Neymar siden. Enda viktigere var rosen berettiget. Denne unge mannen så ut til å være den virkelige avtalen han spilte med selvtillit utover årene og hadde evnen til å støtte det.

har nederland noen gang vunnet verdenscupen

Da han scoret 8 mål på 7 kamper og ledet Brasil til seier ved det søramerikanske U17-mesterskapet i 2005, var det vanskelig for de som så ham spille å ikke flørte med hyperboler. Unggutten hadde allerede begynt å lage bølger med Cruzeiro, hvor han hadde spilt noen få opptredener for førstelaget og allerede testet ut sin aldri før sett 'seal'-dribling. Du kan bli tilgitt for å tro at trikset som ga YouTube-visninger i millionvis ikke var noe mer enn en gimmick, men da Kerlon begynte å ydmyke de beste spillerne i verden i hans aldersgruppe begynte resten av verden å legge merke til det. Seldriblingen kan ha gjort ham til en internettsensasjon, men det var hans teknikkbalanseevne og ufeilbarlige evne fra en dødballsituasjon som fikk ham til å fremstå som en sikker fremtidig fotballsensasjon.

Kerlon i aksjon for Brasil U17 mot Portugal U17

Som alltid var speidere fra verdens ledende klubber til stede på ungdomsturneringen. Kerlons lagkamerater inkluderte Marcelo Denilson og Anderson, men etter bare et par kamper var det klart at turneringen bare ville ha én stjerne. Nelson Rodriguez, Brasil-treneren, ba til og med spillerne sine om å få ballen til Kerlon så ofte de kunne, slik var hans dominans. Fra å angripe midtbanen scoret han 8 mål i Brasils 7 kamper, men mer enn antallet mål var naturen av dem det som skilte ham ut. Langdistansefrispark og utrolige solo-driblinger var en naturlig del av repertoaret til det raskt voksende wonderkid.

Da turneringen tok slutt var Kerlons navn på alles lepper. Cruzeiro sto overfor en oppoverbakke kamp for å avvise budene fra Europas ledende sider, som angivelig avviste et tilbud på £18 millioner fra Sir Alex Ferguson i Manchester United. Året etter at han kunngjorde seg for verden, fikk ikke Kerlon helt den innvirkningen Cruzeiro hadde håpet på. Han spilte 26 ganger for klubben der han imponerte fansen, men ble plaget av skader og så ofte at hans flamboyante spillestil ble møtt med tøffe utfordringer. Seldriblingen resulterte for eksempel ofte i at Kerlon ble hacket ned eller særlig albuet. I 2007 ble den brasilianske høyrebacken Coelho idømt fem kampers utestengelse etter en ond albue på tenåringen som løp forbi ham med ballen balansert på hodet hans.

I 2008 flyttet Kerlon til Europa, men nå hadde aksjen falt noe. Hans rykte var fortsatt slik at Inter Milan var den interesserte parten, men han ble offisielt med i Chievo for å forhindre at Inter brukte opp deres registreringskvote utenfor EU. Han spilte fire ganger i Serie A for Chievo, men ble utelukket fra mars og utover på grunn av en ekkel kneskade. Han kom offisielt til Inter i 2009 på en treårig avtale. Kerlon ville aldri spille for Nerazzuri ettersom kneskaden hans stadig gjentok seg. Til tross for mangelen på opptredener var Ajax fortsatt interessert og tok ham på lån med sikte på en permanent avtale senere samme år. Han spilte heller ikke en eneste kamp for Ajax, som ikke overraskende tok avgjørelsen om ikke å signere ham.

Ved slutten av 2012 hadde Kerlon spilt mindre enn 10 kamper de siste 4 årene, og gikk glipp av de mest avgjørende årene av utviklingen hans. Selv en retur til Brasil først utlånt til toppsjiktet og senere til tredje lag kunne ikke blåse liv i den raskt døende karrieren til en tidligere vidunderbarn. Det året ble omfanget av Kerlons bortgang klart. Da kontrakten hans i Inter var ute var det ikke lenger en lang rekke potensielle friere, og Kerlon dro til Japan hvor han begynte i tredjedivisjonssiden Fujieda MYFC. Det var et ganske utrolig fall fra nåde, men brasilianeren spilte endelig litt fotball.

Kerlon feirer scoring for Brasil U17

I sin første sesong spilte Kerlon 8 kamper og scoret tre ganger og ga syv assist. Han startet sin andre sesong i Japan med et smell og hadde 6 mål på 14 kamper da den fryktede kneskaden hans slo til igjen. Han fløy til Brasil for en kneoperasjon og kom aldri tilbake til Japan. I september 2014 begynte Kerlon å trene med NASL-siden, Atlanta Silverbacks, men et trekk ble aldri realisert. Kerlon var fast bestemt på å kjempe for en kontrakt i USA, selv om han hevdet at han alltid hadde ønsket å drive handel der og ville føle seg mer komfortabel enn å spille i Europa gitt den nærmere nærheten til Brasil. Det tok til mars 2015 før Kerlon endelig fikk en klubb da han begynte i APSL – generelt ansett for å være det fjerde laget i amerikansk fotball – siden Miami Dade FC.

Nå har brasilianeren hatt 4 klubber siden mars 2015 fra USA til Slovakia via Malta. Hans nåværende klubb fra desember 2016 er Spartak Trnava. Semifinalistene i Europacupen i 1969 konkurrerer for tiden i Slovakias toppklasse, en liga som UEFA rangerer som den 31. sterkeste i Europa over ligaen i Irland og Liechtenstein, men under Aserbajdsjan og Kasakhstan. Det er et trekk Kerlon har kalt en god mulighet til å starte fotballkarrieren min på nytt, men mange vil forståelig nok fortsatt være i tvil.

Nå i en alder av 28, etter å ha ikke spilt på et genuint anstendig nivå på så lenge, er det vanskelig å se noen vei tilbake til en respektabel fotballstandard for Kerlon. Karrieren hans har blitt desimert av en forferdelig kneskade, men man får også inntrykk av at det manglet en viss mental komponent i Kerlons spill og en manglende evne til noen gang å komme seg helt etter tilbakeslaget med å bli presset ut av Inter og befinne seg i Ajax sine reserver. Få spillere topper på 17, men Kerlon gjorde nettopp det. Han har ennå ikke spilt for Spartak Trnava, som er neste kamp 18. februar.

En originalversjon av denne artikkelen ble publisert her til nettstedet En pauserapport .