Ross McCormack: Den beste signeringen Aston Villa kunne ha håpet på denne sommeren

Med en enormt imponerende scoringsrekord i Championship og mye kreativitet gir den skotske spissens ankomst fra Fulham opprykkshåpene til Villa et stort løft.

Aston Villa fikk endelig landet den nye angriperen de så desperat ønsket seg i sommer på torsdag, og hentet Ross McCormack fra Championship-kollegene Fulham i en 12 millioner pund avtale.

Noen vil kanskje se på avgiften som høy for en snart 30-åring som aldri har spilt i Premier League, men med klubben som trenger mål for å komme tilbake dit først og fremst, vil en titt på McCormacks scoringsrekord i andre lag fortelle deg nøyaktig hvorfor han bør bevise at pengene er godt brukt.

I 260 starter over 306 mesterskapsopptredener på tvers av perioder i henholdsvis Cardiff City, Leeds United og Fulham, har den skotske landslagsspilleren scoret enestående 116 mål, inkludert 21 på 45 kamper forrige sesong, for å hjelpe Cottagers med å avverge nedrykk med 20 mål.^thplass finish.

Det sier seg selv at ethvert lag som håper å unnslippe det stadig mer konkurransedyktige mesterskapet, trenger en velprøvd finisher som leder angrepet deres, og ingen har garantert mål på det nivået i løpet av de siste kampanjene slik han har gjort når han ble brukt i sin foretrukne rolle øverst. Selv i en slitende side har den tidligere Motherwell-spissen funnet baksiden av nettet med bemerkelsesverdig regelmessighet, og å ha slike som Gary Gardner og Jack Grealish som gir ham sjanser kan bare bidra til å forbedre hans allerede utmerkede slagfrekvens.

McCormack gir ikke bare mål, men også en imponerende mengde kreativitet fra sin posisjon. Blant Championship-spillerne forrige sesong ble Glasgow-innfødte rangert som nummer to bak Reading-midtbanespilleren Oliver Norwood i nøkkelpasninger med 100, mens han også registrerte delt tredje flest assists med ni etter å ha notert samme beløp i løpet av forrige kampanje.

Han har tidligere vært på sitt beste med å jobbe sammen med en målmann som har scoret 28 ligamål i karrieren for tre sesonger siden i Leeds mens han spilte sammen med Matt Smith, og det er lett å se for seg at han vil danne et like fruktbart samarbeid med Rudy Gestede. Den tidligere Blackburn Rovers-mannen fant også suksess i et tospissersystem før han kom til Villa i fjor sommer og scoret 33 ganger på 66 kamper på Ewood Park ved siden av Jordan Rhodes, og det ville absolutt gi Villas opprykkshåp et enormt løft hvis McCormack kunne hjelpe ham å gjenskape suksessen.

Til syvende og sist, når det gjelder realistiske alternativer, kunne Villa ikke ha bedt om en bedre mann til å hjelpe med oppdraget deres om å komme tilbake til toppen umiddelbart. Uansett om Jordan Ayew forblir i West Midlands, manglet Roberto Di Matteos side tydeligvis nok ildkraft til å konkurrere med slike som Newcastle United og Norwich City på toppen av tabellen før McCormacks ankomst, men de er nå uten tvil bare noen få stykker unna å være ekte tittelkandidater med mer enn tre uker igjen av overgangsvinduet.

Signeringen hans er utvilsomt en enorm intensjonserklæring fra klubbens nye eierskap, og selv om pengene som er involvert kan virke tunge for noen på dette stadiet, vil det se ut som et relativt røverkjøp hvis laget forbereder seg på Premier League-fotball igjen denne gangen neste år.