Ville Atlanta United gjort det riktige trekk ved å signere Brad Guzan?

Middlesbrough og det amerikanske landslagsmålvakten skal angivelig returnere til USA for å bli med på MLS-ekspansjonssiden.

Hvis ryktene skal tros, kan Brad Guzans opphold i Middlesbrough bli ganske kortvarig.

Den 32 år gamle amerikanske målvakten har bare spilt tre ganger for Aitor Karankas side siden sommerskiftet hans fra Aston Villa etter å ha tapt på nr. 1-plassen til Victor Valdes og slike som ESPN analytiker Taylor Twellman og Mål USA sin Ives Galarcep har rapportert de siste dagene at han nå drar tilbake til USA denne vinteren for å knytte seg til MLS-ekspansjonssiden Atlanta United.

Flyttingen ville føre til at den tidligere fremtredende University of South Carolina returnerte til ligaen hvor han først gjorde seg et navn som profesjonell med Chivas USA mellom 2005 og 2008 før han begynte i Villa, men om det ville være en god avtale for Atlanta er mye oppe for debatt.

Etter å ha ventet til september 2012 med å bli Villas førstevalgskeeper, hjalp Guzan deretter med å redde klubben fra nedrykk i rygg-mot-rygg-sesonger med hans skuddstoppende heroikk, men formnedgangen hans siden starten av kampanjen 2014-15 har vært smertelig tydelig. Et økende antall kostbare feil førte til at den amerikanske landslagsspilleren ble falt av tre forskjellige managere i løpet av de siste 18 månedene i West Midlands, og selv om han har vært i stand til å produsere noen solide visninger for USA i mellomtiden, har han fortsatt sett ut som en skygge av spilleren som tidligere ble ansett som en av Premier Leagues toppvoktere. Hvis han var i stand til å gjenvinne formen før 2015, ville han nesten helt sikkert vært den beste keeperen i MLS, men i forhold til hans nyere prestasjoner er det vanskelig å forestille seg at han overgår ligaens andre ledende stoppere som Tim Howard David Bingham Luis Robles og Andre Blake.

Det ville ikke vært et stort problem hvis han hadde en relativt lagvennlig avtale, men det er trygt å anta at Guzan bare ville komme tilbake til USA hvis Atlanta kunne gjøre det verdt tiden. Mens Galarceps rapport antyder at den 53-dobbelte amerikaneren ikke vil være en utpekt spiller, vil førsteårsklubben angivelig bruke målrettede allokeringspenger for å bringe lønnen hans opp til så mye som $1 million per år. Dette tallet ville være betydelig mindre enn hans mangeårige internasjonale lagkamerat Howard gjør med Colorado Rapids ( 2,57 millioner dollar ), men det ville være det nest høyeste beløpet for en MLS-keeper med $675 000 foran D.C. Uniteds Bill Hamid.

Det er ikke å si at Guzan ikke kunne bevise en suksess på banen i Atlanta, men som med Howard er det nesten umulig å se ham representere god valuta for pengene gitt posisjonen han spiller. Med et overskudd av solide hjemmekeepere har MLS-lagene tradisjonelt unngått å bruke store penger mellom stolpene, og velger i stedet å bruke ressursene sine lenger opp på banen, der riktig signering kan gjøre en slektning som også løp til en ekte tittelkandidat. I en liga med begrenset lønnsgrense der alle leter etter en elitespiller eller bevist målscorer, gir det rett og slett ikke mye mening å sprute ut på noen som Guzan når rollen hans lett kan fylles uten å bryte banken. Selvfølgelig kan Boro-veteranens erfaring gjøre ham til en verdifull vare i garderoben – spesielt for en utvidelsesside – men han er ikke akkurat den typen navn som kommer til å tiltrekke flere fans til stadion eller skifte mange skjorter.

Til syvende og sist kan Atlanta være det perfekte landingsstedet for Guzan selv, ettersom han ser ut til å holde seg i kamp for USAs startjobb, men når klubben lett kan plukke opp en annen etablert keeper i utvidelsesdraften som Clint Irwin til en brøkdel av prisen, er det god grunn til å stille spørsmål ved om Tata Martinos side gjør det rette trekket. Få fans vil klage hvis Chicago-innfødte fortsetter å gjengi prestasjonene som ga ham prisen for årets MLS-målvakt i 2007, men formen hans de siste to årene tyder på at det er langt fra noen garanti.